Em 24 de junho de 2009, Francisco Benko completou 99 anos! Ele nasceu em Berlim em 1910, mas há muito tempo é cidadão argentino. Sobreviveu a horrores, mortes e perseguições, e logo cedo padeceu à orfandade. Apesar do peso dos anos, segue fiel às suas duas paixões: o xadrez e a música, nessa ordem. E como ele mesmo diz, é um exemplo de como os tabuleiros e as peças permitem criar "anticorpos contra o Mal de Alzheimer".
Descobriu o xadrez aos 12 anos na escola e nunca mais o abandonou. Seis anos depois, aos 18 anos, empatou uma partida de simultânea contra o campeão do mundo Alekhine. E sobre o início do nazismo em seu país, ele assinala: "Ainda trago em meus ouvidos os gritos de Hitler, cuja voz propagavam nas rádios. Eu conseguia me livrar disso ouvindo melodias de Schubert e jogando xadrez".
Francisco Benko em 1936 conseguiu fugir com sua irmã para a Holanda e de lá para a Argentina. O que emociona é que alguns meses depois ele ajudou a dez judeus alemães viessem para a Argentina, salvando assim suas vidas. Um desses, era sua antiga chefe, Franzen Buch, que lhe jurou amor eterno. Francisco Benko é o enxadrista mais idoso em atividade no mundo.
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